１９４４年１２月７日，５２个国家在芝加哥签署了国际民用航空公约（也称芝加哥公约）。根据芝加哥公约的规定，１９４７年４月４日，国际民航组织正式成立。１９９２年９月召开的国际民航组织第２９届大会作出决议，自芝加哥公约签署５０周年的１９９４年起，将每年的１２月７日定为“国际民航日” (International Civil Aviation Day) 。
开展“国际民航日”活动的目的主要是为了在全世界树立和加强对国际民航在各国社会和经济发展中重要性的认识，同时强调国际民航组织在促进国际航空运输的安全、高效和正常方面所起到的作用。
为使庆祝“国际民航日”的活动更具有实际意义，国际民航组织每年确定不同的主题在世界范围内举行活动。
１９９４年以来历年国际民航日的主题是――
１９９４年 纪念国际民用航空公约签署五十周年；
１９９５年 国际民航组织准备就绪迎接全球航空运输业的需要；
１９９６年 利用卫星使民用航空更安全；
１９９７年 通过全球合作加强飞行安全；
１９９８年 安全飞入二十一世纪；
１９９９年 增进世界友谊和了解；
２０００年 执行标准和建议措施――航空安全和效率的关键；
２００１年 各国之间的飞行――人民之间的对话。