5月17日是”世界电信日”，它的由来源于电报的发明。
1844年电报正式用于公众通信，最初的国际电报只能从各国国内线路传送到边界交换站，然后由对方派人把电报拿去，再用电报机继续传送。1850年，世界上第一条海底电缆在英法两国间铺设成功，从而为开辟国际间电报通信创造了条件。又过了8年，横跨大西洋的海底电缆也竣工了，这是国际电报通信的开端，因为它实现了两个大陆间的长距离有线电报通信。为了使电报发挥更大的作用，欧洲几个国家先后成立了”德奥电报联盟”和”西欧电报联盟”。1865年3月，”德奥电报联盟”和”西欧电报联盟”合并成”国际电报联盟”，5月17日，法国、奥地利、德国、意大利、俄国等20多个国家，在法国巴黎签署了”国际电报公约”，宣告”国际电报联盟”，即后来的”国际电信联盟”ITU（International Telecommunication Union）正式成立。国际电信联盟现有188个成员国。
ITU是世界各国政府电信主管部门之间协调电信事务的一个国际组织，它的主要工作是研究制定有关电信业务的规章制度，通过决议提出推荐标准，并收集有关的情报。ITU的目的和任务是：维持和发展国际合作，以改进和合理利用电信，促进技术设施的发展及其有效运用；以提高电信业务的效率，扩大技术设施的用途。并尽可能使之得到广泛应用，同时协调各国的活动。
为了纪念国际电信联盟的成立，1968年国际电联决定将原”国际电报联盟”的成立日—5月17日定为”世界电信日”，并从1969年开始确定每年的主题。
历界世界电信日主题
1969年第一届“世界电信日”的主题： 电联的作用及其活动
1970年第二届“世界电信日”的主题： 电信与培训
1971年第三届“世界电信日”的主题： 太空与电信
1972年第四届“世界电信日”的主题： 世界电信网
1973年第五届“世界电信日”的主题： 国际合作
1974年第六届“世界电信日”的主题： 电信与运输
1975年第七届“世界电信日”的主题： 电信与气象
1976年第八届“世界电信日”的主题： 电信与信息
1977年第九届“世界电信日”的主题： 电信与发展
1978年第十届“世界电信日”的主题： 无线电通信
1979年第十一届“世界电信日”的主题： 电信为人类服务
1980年第十二届“世界电信日”的主题： 农村电信
1981年第十三届“世界电信日”的主题： 电信与卫星
1982年第十四届“世界电信日”的主题： 国际合作
1983年第十五届“世界电信日”的主题： 一个世界、一个网络
1984年第十六届“世界电信日”的主题： 电信—广阔的视野
1985年第十七届“世界电信日”的主题： 电信有利于发展
1986年第十八届“世界电信日”的主题： 前进中的伙伴
1987年第十九届“世界电信日”的主题： 电信为各国服务
1988年第二十届“世界电信日”的主题： 电子时代的技术知识传播
1989年第二十一届“世界电信日”的主题： 国际合作
1990年第二十二届“世界电信日”的主题： 电信与工业发展
1991年第二十三届“世界电信日”的主题： 电信与人类安全
1992年第二十四届“世界电信日”的主题： 电信与空间：新天地
1993年第二十五届“世界电信日”的主题： 电信与人类发展
1994年第二十六届“世界电信日”的主题： 电信与文化
1995年第二十七届“世界电信日”的主题： 电信与环境
1996年第二十八届“世界电信日”的主题： 电信与体育
1997年第二十九届“世界电信日’的主题： 电信与人道主义援助
1998年第三十届“世界电信日”的主题： 电信贸易
1999年第三十一届“世界电信日”的主题： 电子商务
2000年第三十二届“世界电信日”的主题： 移动通信
2001年第三十三届“世界电信日”的主题： 互联网:机遇与挑战
2002年第三十四届“世界电信日”的主题： 帮助人们跨越数字鸿沟
2003年第三十五届“世界电信日”的主题： 帮助全人类沟通
2004年第三十六届“世界电信日”的主题： ITCs：引领可持续发展之路
2005年第三十七届“世界电信日”的主题： 行动起来,创建公平的信息社会
2006年第三十八届“世界电信日”的主题： 推进全球网络安全
2007年第三十九届“世界电信日”的主题： 让信息通信技术惠及下一代