据说面包源于公元前6～7世纪，与小麦的人工栽培几乎同时出现。在古代，埃及的面包生产技术最为发达。由于埃及人大量生产无发酵面团，剩余的面团由于野生酵母发酵而出现了发酵型面包。面包由埃及传到希腊后，希腊人向面包中添加水果、蜂蜜、牛奶、黄油、奶酪等，将面包发展成为点心。然后，面包再由希腊传入罗马，法国和英国。18世纪俄罗斯人把高筋小麦带到了美国。1870年压榨酵母和生酵母生产的工业化，使面包的机械化生产得到了根本性的发展。
面包首先是由葡萄牙人在1543年传入日本的。1842年4月12日日本人第一次生产出了未发酵型面包。所以，日本面包业界把每个月的12日定为“面包日”。