点心的由来，有多种说法，但大多都和打仗有关。
其中一种说法源于南宋时抗金的一段佳话。公元1130年，金兵大举南侵，渡过长江，占领了建康和临安。爱国人士奋起抗金，迫使金兵向北溃退。当时驻防镇江的爱国将领韩世忠、梁红玉夫妇趁机率八千精兵在黄天荡阻击金兵，将10万金兵在黄天荡内围困了48天。胜利后，梁红玉命令烘制民间的美味糕饼慰劳前线将士，以表示自己的“点点心意”。自此以后，“点心”的名字便传开了。
另一种说法是相传东晋时期有一位大将军，见到战士们日夜血战沙场，英勇杀敌，屡建战功，甚为感动，随即传令烘制民间喜爱的美味糕饼，派人送往前线，慰劳将士，以表“点点心意”。自此以后，“点心”的名字便传开了，并一直延用至今。
经过几千年的文化洗礼，点心的种类层出不穷，变化多样。我们日常吃的点心种类主要有包类、饺类、糕类、团类、卷类、饼类、酥类、饭类、粥类、冻类等等。
考证“点心”
清顾张思的《土风录》卷六，“点心”条下云：小食曰点心，见《吴曾漫录》。唐郑傪为江淮留后，家人备夫人晨馔，夫人谓其弟曰“治妆未毕，我未及餐，尔且可点心。”由文中可知点心古时亦指晨馔。
同书又引周辉《北辕录》云：“洗漱冠柿毕，点心已至。”后文说明点心为馒头、馄饨、包子等，在唐朝已有此名了。
而茶食一名，据《土风录》云：“干点心曰茶食，见宇文懋《昭金志》：‘婿先期拜门，以酒撰往，酒三行，进大软脂小软脂，如中国寒具，又进蜜糕，人各一盘，曰茶食。’”
从文献上看来，点心与茶食两者原有区别，性质也就不同，但是后来早已混同了。
南北“点心”
据我的考察，北方的点心历史古，南方的历史新，古者可能还有唐宋遗制，新的只是明朝中叶吧。点心铺招牌上有常用的两句话，我想借来用在这里，似乎也还适当，北方可以称为“官礼茶食”，南方则是“嘉湖细点”。———周作人《南北的点心》